El creciente número de estados que ponen las cuentas de gastos flexibles (ESA) a disposición de sus estudiantes de educación pública está acelerando la transición de la elección de escuela a la elección de educación, ya que las familias gastan sus fondos de ESA en una variedad de servicios y productos educativos más allá de las escuelas. A medida que más proveedores de educación entran en el mercado de la educación pública y la educación pública se produce cada vez más fuera de las escuelas, la transición de los distritos escolares a los distritos educativos también parece inevitable.
Esta transición cambiará el papel de los distritos en el mercado de la educación pública, que pasarán de ser proveedores de instrucción a facilitadores y reguladores del mercado.
Un conjunto diverso de profesores independientes, escuelas autónomas y redes de educadores en colaboración asumirán la responsabilidad de impartir la enseñanza. Granjas, parques, zoológicos, empresas, museos, bibliotecas y centros comunitarios ofrecerán experiencias de aprendizaje o recursos a las familias en este mercado de la educación pública. Y los distritos educativos ayudarán a las familias y a los educadores a prosperar en este ecosistema dinámico y protegerán el interés público proporcionando liderazgo, apoyo, supervisión normativa y tejido conectivo.
Este nuevo papel del gobierno en el mercado de la educación pública es como el que desempeña actualmente en mercados importantes como el de la vivienda, la sanidad y la alimentación. El gobierno no es el principal propietario y proveedor de vivienda, atención sanitaria o alimentos de nuestro país. El gobierno facilita, apoya y regula estos servicios y productos esenciales, pero los individuos y entidades independientes son los principales proveedores en estos mercados.
En Estados Unidos, la gestión de la educación pública es fundamentalmente una responsabilidad estatal y local. Por consiguiente, el ritmo y el carácter de la transición de los distritos escolares a los distritos educativos diferirán según los estados y las comunidades locales. He aquí una especulación sobre cómo podría funcionar un futuro distrito educativo en mi comunidad local.
La fecha es el 24 de septiembre de 2054. Un nuevo año escolar no ha comenzado en el condado de Pinellas, Florida, porque el anterior nunca terminó. La educación pública es continua y omnipresente en 2054.
El enfoque operativo de nuestro distrito educativo ha pasado de poseer y gestionar escuelas a dirigir, facilitar y apoyar la enseñanza y el aprendizaje financiados con fondos públicos donde y cuando se produzcan. Este es un cambio por el que muchos líderes de distritos escolares habían abogado durante mucho tiempo.
El gobierno de nuestro condado ahora posee y mantiene edificios y otras propiedades que antes pertenecían a nuestro distrito escolar. La oficina del sheriff de nuestro condado se encarga de la seguridad en estos edificios, y las empresas locales proporcionan comidas a los estudiantes y educadores.
El sistema de transporte de nuestro distrito escolar se ha fusionado con nuestro sistema de transporte público regional, que ahora transporta a los estudiantes a centros educativos y guarderías de todo el condado. Este sistema regional ampliado incluye vehículos que van desde coches pequeños y minivans hasta autobuses de 50 plazas, servicios de transporte compartido y vehículos de conducción autónoma. El transporte en todos estos vehículos es seguro, fiable y transparente. Las familias siempre saben dónde están sus hijos y pueden comunicarse con ellos en cualquier momento.
Nuestros alumnos de PreK-12 tienen cuentas de gastos flexibles (ESA) que contienen fondos públicos que sus familias utilizan para pagar productos y servicios educativos aprobados por el Estado. Todos los estudiantes tienen planes de aprendizaje personalizados que incluyen sus prioridades de aprendizaje actuales. Las familias actualizan periódicamente estas prioridades para ayudarles a decidir cómo gastan los fondos de la ESA de sus hijos.
Las familias están utilizando sitios de comercio electrónico aprobados por el Estado para acceder y pagar servicios y productos educativos aprobados por el Estado con sus fondos ESA. Estos sitios contienen información sobre los servicios y productos disponibles e incluyen comentarios de otras familias sobre sus experiencias con cada proveedor de servicios y productos.
La mayoría de nuestros proveedores de servicios educativos no son propiedad ni están gestionados por el gobierno, pero el distrito educativo garantiza la seguridad de estos vendedores y proporciona información completa sobre sus servicios. El distrito también ayuda a arbitrar las disputas de servicio al cliente entre los proveedores y las familias.
Aunque nuestro distrito educativo no es propietario ni mantiene las instalaciones educativas, sí es responsable de asignar el espacio de las mismas. Algunos distritos educativos de Florida subastan los alquileres de espacio en sus edificios. Nosotros no lo hacemos. Las organizaciones educativas solicitan espacio a nuestro distrito, y éste lo alquila en función de los criterios que consideramos más útiles para los alumnos y para cada instalación. Tenemos especialmente en cuenta las edades de los alumnos de cada centro y los modelos educativos que utilizan los distintos proveedores. La mayoría de las instalaciones albergan múltiples organizaciones educativas de distintos tamaños.
Nuestro distrito educativo ayuda a los proveedores de educación a encontrar espacio en edificios de propiedad privada cuando no se dispone de espacio en instalaciones propiedad del condado. Nuestro distrito también colabora con la comisión de nuestro condado para determinar las necesidades futuras de espacio y con nuestra agencia regional de transporte para ayudar a garantizar que se satisfagan las necesidades futuras de transporte de los estudiantes.
Nuestro distrito educativo vende servicios administrativos a proveedores de educación que prefieren externalizar sus necesidades administrativas, incluidas nóminas, seguros, soporte informático, adquisiciones y prestaciones sanitarias. En algunos casos, nuestro distrito contrata personal para los proveedores de educación y luego se los vuelve a alquilar.
Nuestro sindicato local de profesores amplió su modelo de negocio y ahora ofrece servicios de incubadora y administración a los miembros del sindicato que ponen en marcha nuevas empresas, como microescuelas, escuelas híbridas y servicios de tutoría.
Nuestros programas de formación inicial y continua del profesorado han incorporado el espíritu empresarial a sus planes de estudio. La mayoría de los profesores, como el resto de los profesionales, prefieren trabajar para otros, pero todos se benefician de saber cómo dirigir con éxito un negocio educativo.
Echando la vista atrás, está claro que las cargas administrativas que hemos impuesto a los distritos escolares en los últimos 200 años eran abrumadoras. Profesionales bienintencionados y trabajadores hicieron todo lo posible para que los distritos escolares funcionaran en 2024, e hicieron mucho bien. Pero estos sistemas, cuyas raíces se remontan a principios y mediados del siglo XIX, no fueron diseñados para ofrecer de forma sistemática excelencia educativa e igualdad de oportunidades en el sigloXXI. Los distritos educativos están permitiendo que los profesores, los administradores de distrito y los consejos escolares locales se centren únicamente en apoyar la enseñanza y el aprendizaje. Una aspiración que la mayoría tiene desde hace muchos años.
Mientras tanto, en 2024, la transición de distritos escolares a distritos educativos, aunque quizá inevitable, será complicada desde el punto de vista político y operativo. El progreso suele serlo.
