Hace poco vi una presentación sobre el ejército de Estados Unidos. Nos enfrentamos a una posibilidad muy real, aunque poco discutida, de un ataque de China contra las fuerzas estadounidenses como parte de una invasión de Taiwán. Si te interesa lo que dice China y, lo que es más importante, lo que ha estado haciendo, quizá quieras unirte al 1% de estadounidenses que prestan atención. ¿Recuerdas cuando la gran mayoría de la clase parlanchina pensó que Vladimir Putin iba de farol cuando movió sus fuerzas desde la región del Pacífico hasta la frontera de Ucrania? Mejor no volver a ser tan tonto.
En cualquier caso, un análisis concluyó que Estados Unidos había invertido demasiado en aviones furtivos. Los aviones furtivos están muy bien, pero los compartimentos internos para armas son esenciales para el sigilo, pero también limitan la cantidad de armamento que puede transportar un avión. Lo mismo ocurre con los depósitos de combustible externos, que amplían la autonomía operativa. Dada la gran inversión realizada por China en tácticas asimétricas desarrolladas con la esperanza de hundir portaaviones, el alcance limitado es un gran problema.
No se preocupe. La avanzada tecnología estadounidense salvará el día. ¿O no? El caza de sexta generación NGAD (Next Generation Air Dominance) podría estar todavía en los tableros de dibujo antes de que estalle un conflicto importante. Los presupuestos de la aviación estadounidense son enormes en comparación con los de otros países, pero no son infinitos. El Pentágono tiene que hacer malabarismos para mantener operativos y optimizados los viejos sistemas y, al mismo tiempo, desarrollar plataformas de nueva generación. Necesitamos una nueva estrategia, con un presupuesto y unas plataformas de las que ya disponemos.
¿Qué hacer? La solución propuesta consistía en utilizar aviones furtivos para realizar misiones furtivas, como eliminar los radares enemigos. Entonces se pensó que debíamos utilizar versiones mejoradas de aviones más antiguos, no furtivos. Estas plataformas más antiguas son deliciosamente baratas; las tenemos por ahí, y aunque carecen de sigilo, pueden transportar una enorme cantidad de artillería y grandes depósitos de combustible. ¿Funcionará? Esperemos que nunca tengamos que averiguarlo, pero esta forma de pensar parece muy sensata.
¿Qué lecciones puede extraer de esto el movimiento de elección de escuela? Bueno, en la aplicación de las AEE, llevo tiempo oyendo historias de NGAD/grandes avances tecnológicos. En palabras de Jim Grant, "lo inevitable es seguro, pero no siempre es puntual". Aunque es inevitable que se desarrollen tecnologías para mejorar la administración de los AEE, que podamos implantarlas con la suficiente rapidez es una cuestión totalmente distinta.
Así que si, como los militares estadounidenses, necesitamos una solución que podamos aplicar ahora con tecnologías que tenemos a mano y a un coste asequible, la respuesta parece ser: tarjetas de débito. Una versión mejorada de una tarjeta de débito de la ESA, limitada a compras relativamente sencillas como matrículas, terapias y clases particulares, podría aliviar la presión sobre los mecanismos de compra de la ESA en dificultades. También podría reducir la frustración familiar. Recientemente un padre de Arizona ESA escribió en Facebook "así que tenemos estas cuentas, que tienen dinero en ellos, que no podemos usar." Las decenas de miles de reembolsos pendientes y otros retrasos en los pagos han demostrado ser profundamente frustrantes tanto para los padres como para los proveedores.
Los códigos de las tarjetas de débito están fácilmente disponibles para limitar dónde se pueden realizar las compras, y los profesionales han desarrollado auditorías basadas en el riesgo en otros ámbitos políticos más maduros, como el SNAP. Si intentáramos implantar el SNAP del mismo modo que estamos intentando implantar los AEE, el recuento de calorías para los estadounidenses con bajos ingresos caería por un precipicio. "Siempre se puede confiar en que los estadounidenses harán lo correcto..." Winston Churchill observó "...después de agotar todas las demás posibilidades".
¿Será una solución perfecta? Probablemente no. ¿Podría ser una solución mejorada mientras esperamos los avances tecnológicos? No lo sabremos hasta que alguien lo pruebe. Otra posibilidad es que nos encontremos discutiendo lo fantástica que va a ser nuestra NGAD en 2040 como medio de consolarnos de una derrota dolorosamente amarga en 2025. Si no le gusta esta idea, y no tiene por qué, le invito a que proponga una mejor, pero limítese a lo que tenemos por ahí.
