Durante la Segunda Guerra Mundial, los británicos mantuvieron un grupo de mansiones señoriales para prisioneros militares alemanes de alto rango. Los británicos los trataron bien en estas jaulas doradas, dándoles pleno acceso a los terrenos y a los periódicos y emisiones de radio. Sin embargo, los británicos olvidaron mencionar a sus prisioneros que habían colocado micrófonos en todo el recinto de las fincas para escuchar sus conversaciones, grabándolas en discos de vinilo en un sótano. Cuando llegaron a los prisioneros las noticias de que los ejércitos alemanes que asaltaban Stalingrado habían sido envueltos y posteriormente destruidos, las conversaciones no tan privadas de los prisioneros revelaron que la derrota final de Alemania era inevitable: el coste de cometer algunos de los errores estratégicos más básicos (extralimitarse) era sencillamente demasiado grande para recuperarse. La poderosa Wehrmacht, que hasta entonces había arrasado Europa invicta, estaba (afortunadamente) condenada.
No fue ni la primera ni la última vez que ocurrió algo así. Los ejércitos a lo largo de la historia han experimentado el fenómeno conocido como "sobrepasar sus líneas de suministro". Una experiencia típica puede incluir una ruptura de las líneas enemigas, la toma de una cantidad creciente de territorio, el adelgazamiento de las fuerzas ofensivas. El reabastecimiento de artículos de primera necesidad, como munición y alimentos, puede hacerse más difícil a medida que avanzan las fuerzas y entonces (¡ooops!) te encuentras con una resistencia inesperadamente feroz y, lo que es peor, se ha cerrado tu vía de retirada. Ahora estás rodeado y a menudo en serios problemas.
En los últimos años, el movimiento por la libertad de enseñanza ha experimentado un gran auge, con la aprobación de importantes proyectos de ley sobre elección privada en varios estados. El mapa actual del campo de batalla se parece a algo así:
Así que parece que avanzamos en todos los frentes... ¡Pisa el acelerador a fondo! Por supuesto que sí. Sin embargo, como una de las barbas grises del movimiento de elección, haré sonar una nota de precaución: muchas de las recientes victorias se han producido durante un momento muy inusual en la historia fiscal del estado. Durante la pandemia del COVID-19, nuestros olímpicos federales sacaron la impresora de dinero. Parecían creer que rebajar la moneda curaría una infección respiratoria superior. Lo que consiguieron en realidad fue disparar una espiral inflacionista y dar a los gobiernos estatales más dinero del que podían manejar productivamente. Los estados tuvieron grandes superávits presupuestarios durante la pandemia, y fue divertido mientras duró. Sin embargo, la era del dinero divertido de la COVID está llegando rápidamente a su fin, como señala Pew:
Los ingresos fiscales en la mayoría de los estados disminuyeron por segundo año consecutivo en el año fiscal 2024, un acontecimiento extraordinario fuera de una recesión. Esta tendencia altamente inusual subraya que gran parte de las ganancias históricas de ingresos fiscales de los estados durante la pandemia fueron temporales. A medida que las condiciones presupuestarias se estabilizan tras años de volatilidad, los responsables políticos se enfrentan a dos nuevos retos: mantener presupuestos equilibrados a medida que los fondos extraordinarios se desvanecen mientras persisten los compromisos presupuestarios de la era de la pandemia y determinar si preservar o desplegar reservas presupuestarias sin precedentes sin una idea clara de si los ahorros actuales son suficientes para hacer frente a futuras recesiones.
¿Debería esto hacer estremecer tu sentido arácnido de la elección escolar? Pues sí. Muchas de las leyes de elección aprobadas en los últimos años se han financiado con fondos estatales. En esencia, esto equivale a que muchas de estas leyes se financian con excedentes estatales. Además, dado el papel que desempeñó la inflación en las elecciones de 2024, los estados no deberían esperar que se repita pronto la locura anterior.
Mis poderes telepáticos captan... algo ... sí... ahora está claro. "Vale Ladner, hemos aprobado una ley de elección de escuela con una asignación, y las nubes en el horizonte presupuestario se han oscurecido. ¿Qué debemos hacer?" Me alegro de que lo pregunte. Yo recomendaría incluir el programa de elección en la fórmula de financiación estatal, tout de suite.
Los Estados no tienen ningún interés en la forma en que las familias satisfacen sus requisitos de asistencia obligatoria a la escuela y, por lo tanto, deberían financiar de forma neutral, dejando que las familias tomen sus propias decisiones. Si en nuestro futuro fiscal se prevén recortes en la educación primaria y secundaria, también deberían repartirse equitativamente por alumno. Si se deja la financiación de un programa en un superávit, no quiere decir que al final no vaya a financiarse, pero sí que podría encontrarse en un atolladero compitiendo contra un montón de intereses por una cantidad de dinero cada vez menor.
Si tuviera una bola de cristal fiable, compraría Rhino Records. Después, produciría una serie de CDs recopilatorios de punk-rock y swing llamados "Martinis from the Mosh Pit". Lo haría desde una de mis mansiones estilo guarida de supervillano a lo James Bond. A esta versión alternativa de vuestro servidor le daría igual que mis CD no se vendieran muy bien. Por desgracia, no puedo predecir el futuro con suficiente precisión.
Sin embargo, parafraseando a Prince, los excedentes son sólo una fiesta, y las fiestas no están hechas para durar.
Haga sus planes en consecuencia.
