Mientras el movimiento a favor de las opciones educativas cobra impulso en todo el país, sigue habiendo un claro líder nacional: Florida.
Este año escolar, los programas de cuentas de ahorro para la educación del Estado del Sol son mayores que sus homólogos en todos los demás estados juntos. Incluyendo los programas que proporcionan financiación flexible a los estudiantes de escuelas públicas, están en camino de servir a más de 500.000 estudiantes este año.
Para poner la escala de estas opciones en perspectiva, si los estudiantes de los programas de becas de Florida contaran como un distrito escolar, sería el tercero más grande del país, después de Nueva York y Los Ángeles.
Pero no se trata simplemente de una historia de escala o números. Las ESA permiten a las familias dirigir la financiación de la educación a las opciones de aprendizaje elegibles de su elección. La posibilidad de personalizar la educación de los hijos empodera a las familias de manera profunda.
Conozca a cinco familias que han tomado las riendas del destino educativo de sus hijos.
Caleb Prewitt
Caleb monta a caballo desde que tenía 4 años. Caleb tiene ahora 17 años y ha participado en 36 triatlones. Recientemente ha competido en la distancia internacional, que consiste en nadar 800 metros, recorrer 16 millas en bicicleta y correr 10 kilómetros. Fue el competidor más joven (en todas las divisiones) en la distancia internacional.
"Desde el principio nos propusimos no ponerle límites, mantener altas nuestras expectativas", me dijo su madre, Karen. "Con oportunidades y apoyo, las personas con discapacidad pueden hacer muchas cosas. Mucho más de lo que se espera".
Caleb es una figura muy conocida en su comunidad y en las redes socialesdonde comparte noticias edificantes, difunde alegría y ofrece clases de cocina a sus seguidores. El amor de Caleb por las artes culinarias brilla cuando hornea galletas para Happy Brew, una cafetería local que emplea a personas con capacidades únicas.
A Caleb le encanta ir a la escuela, dice Karen. Va a la Escuela de Educación Especial del Norte de Florida, en Jacksonville. Ella señala que la beca no sólo ilumina la vida de Caleb, sino que también trae alegría a su familia, ya que ha creado muchas oportunidades y les ha abierto puertas. "Durante varios años, Caleb se ha beneficiado de la beca FES-UA, que le ha proporcionado un entorno de aprendizaje de apoyo y numerosas oportunidades únicas", dijo Karen. "Estamos profundamente agradecidos por el impacto positivo que ha tenido".
Viktoriia Galushchak
La familia Galushchak emigró a Estados Unidos desde Ucrania hace tres años para huir de la guerra. La familia estaba en un país nuevo, hablando otro idioma, sin coche y con poco dinero. Pero a los 11 años, Viktoriia tenía muchas ganas de ir a la escuela para hacer amigos. "Estamos muy agradecidos a Step Up porque nos permitió escolarizar a nuestros hijos en un colegio privado", explica su madre, Olga Galushchak.
La familia encontró la escuela católica St. Paul, que estaba a 10 minutos a pie de su casa, y Viktoriia se matriculó en la primavera de 2022. Olga dice que fue una bendición. El inglés de Viktoriia era fuerte por haberlo estudiado en Ucrania, así que su transición a la escuela fue bien. En casa, la familia solo habla inglés un día a la semana para reforzar sus conocimientos.
Viktoriia se presentó a la feria de ciencias de su escuela en séptimo curso. Su proyecto: crear un programa informático para ayudar a las personas sordomudas. Se inspiró en una experiencia con problemas en el coche durante su viaje a América. Recibieron ayuda de dos hombres sordomudos, y Viktoriia estaba decidida a encontrar formas de ayudar a personas como ellos a comunicarse de forma más eficaz. El proyecto obtuvo el tercer puesto en la feria estatal de ciencias de 2023.
Viktoriia se propuso conseguir el primer puesto en la feria de ciencias de octavo curso. Creó un programa para ayudar a los niños a aprender lenguas extranjeras que les diera ejemplos de la vida real mientras lo utilizaban. Este proyecto obtuvo el primer puesto en la feria estatal de ciencias y recibió una subvención por él. Viktoriia y su familia esperan con impaciencia saber si será seleccionada para presentar su proyecto en la feria nacional de ciencias de Washington, D.C.
Viktoriia cursa ahora el primer año en el instituto Bishop Kenny de Jacksonville, y sigue utilizando la beca Florida Tax Credit para ayudar a pagar la matrícula. La familia está agradecida por la beca, y no creen que los últimos tres años de Viktoriia hubieran sido lo mismo si no hubiera tenido la oportunidad de asistir a una escuela que se ajustaba tan bien a sus necesidades.
Kingston, Zecheriah y Gabriel Lynch III
Cuando se produjo la pandemia de COVID-19, la familia Lynch tuvo que adaptarse rápidamente, y optaron por pasar de un colegio privado a la educación en casa.
Incluso después de que terminara la pandemia, la familia siguió educando en casa. En 2023, sus tres hijos recibieron la recién creada beca del Programa de Educación Personalizada (PEP), que dicen que ha sido fundamental en su camino.
La beca le proporcionó recursos inestimables, como clases particulares. Este apoyo personalizado marcó una profunda diferencia en Kingston, que tenía dificultades en matemáticas pero empezó a hacer progresos significativos. Mamá dice que la beca le permitió recibir clases particulares con un profesor de matemáticas titulado, que puede determinar sus necesidades y asegurarse de que entiende el material antes de seguir adelante.
Ena familia Lynch de la familia Lynch incluye clases de refuerzo diario, clases de canto y toda una serie de recursos educativos, transformando transformando su entorno de aprendizaje en uno que fomenta el crecimiento de cada niño. Padres Krystle y Gabe Jr., que es profesor de educación física en una escuela del distrito, han conseguido equilibrar sus responsabilidades profesionales y familiares al tiempo que apoyaban la educación de sus hijos. Su herencia jamaicana y panameñas haa añadido profundidad a su experiencia educativa en casa: tos chicos van a estudiar español este año. Ambos padres están muy comprometidos con una educación y ética de trabajo, por lo que intentan incorpoate estos valores en su educación. Reflexionando sobre el impacto, Krystle dice, "Estoy muy emocionada por las familias que recibirán la beca PEP este año. [En's] un programa increíble que atiende a los estudiantes individualmente. Tal bendición."
Sebastián y Alejandro Broche
Aimée Uriarte, madre soltera de Costa Rica, tomó hace cuatro años la decisión crucial de trasladarse a Estados Unidos, impulsada por su compromiso de proporcionar a sus hijos un entorno educativo sólido que les ofreciera oportunidades excepcionales.
Su hijo mayor, Sebastián, que ahora tiene 18 años, se graduó con honores en el Christopher Columbus High School de Miami, al que asistió gracias a la beca Family Empowerment Scholarship for Educational Options (FES-EO). Como presidente del programa estudiantil de noticias, Sebastián dirigió un equipo que ganó numerosos premios nacionales. De hecho, los hermanos han ganado juntos más de 60 premios de dirección y grafismo. Sebastian obtuvo una beca de 4.500 dólares por semestre de la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Televisión, recibió una subvención de 7.500 dólares de Media for Minorities y recibió la beca Mike Wallace Memorial, dotada con 10.000 dólares y financiada por CBS News.
Alejandro, que acaba de cumplir 16 años, padece trastorno por déficit de atención, lo que le cualificó para la Beca de Capacitación Familiar para Estudiantes con Capacidades Singulares (FES-UA). El anterior colegio al que asistió durante la pandemia no satisfacía sus necesidades, pero Aimee confiaba en que el instituto católico fuera el entorno adecuado para que su hijo alcanzara todo su potencial. Su convicción se vio confirmada cuando Alejandro, en su primer año, ganó un premio nacional de la Student Television Network en Long Beach, California, siguiendo los pasos de su hermano. Un año más tarde, obtuvo el primer puesto por un anuncio a escala nacional y ganó varios Emmys Estudiantiles, incluido uno al mejor grafismo en el reconocido documental "Live Like Bella."
Aimée atribuye estos notables logros y las oportunidades transformadoras de que disponen sus hijos al apoyo vital de las becas. "Creo que todas las familias merecen las becas, independientemente de sus ingresos o de las condiciones de sus hijos", dijo Aimée, que añadió: "Creo que todo el país debería emular a Florida".
Vanessa Giordano
Vanessa es una próspera joven de 16 años en 10th grado. Sin embargo, sus primeros años como gemela prematura no fueron tan fáciles. Le costaba alcanzar los hitos del desarrollo y se le diagnosticó dislexia. Su madre, Alicia, trabajó duro para conseguir opciones educativas en Texas. En 2023, su familia se trasladó a Florida y se alegraron de saber que el estado ofrecía un programa de becas para niños con capacidades especiales.
Avance rápido. Vanessa cursa ahora su segundo año en el instituto Bishop McLaughlin de la zona de Tampa Bay y utiliza la beca Family Empowerment Scholarship for Unique Abilities. Sus profesores la han animado a explorar sus talentos y probar cosas nuevas.Es miembro activo del equipo de alabanza y le gusta cantar en los actos escolares.Tuvo su primer papel en una obra escolar como "Chip" de "La Bella y la Bestia". También es animadora y forma parte del equipo de competición de animadoras.A pesar de su robusto horario extracurricular, Vanessa siempre mantiene las calificaciones que la mantienen en el cuadro de honor.
"Estoy muy agradecida a Step Up for Students por ayudar a mi hija", dice Alicia Giordano. "Todos los niños pueden volar alto si se les da la oportunidad de estar en la escuela adecuada para ellos y Step Up for Students hace posible este sueño".
