CLEARWATER, Florida - El reinado de los hermanos Newton en Clearwater Central Catholic High School terminó un jueves por la noche de diciembre, cuando Jershaun, el más joven, jugó su último partido de fútbol.
Fue toda una carrera para la familia que vive en St. También fue una gran carrera para el programa de fútbol del instituto.
Cinco Newtons jugaron para los Marauders todos los años menos uno desde la temporada 2015. Cada hermano obtuvo una beca universitaria para jugar al fútbol. Uno juega en la NFL, y otro probablemente se unirá a él allí la próxima temporada.
"No me lo esperaba", dijo su madre, Jovita Rich. "Sólo quería que tuvieran una mejor educación, sinceramente. Por eso los envié a una escuela privada".
Los hermanos asistieron a colegios privados con la ayuda de becas de opción educativa gestionadas por Step Up For Students y financiadas por donaciones de empresas a la organización sin ánimo de lucro.
"Me encanta la beca Step Up", dice Jovita. "Ha sido un regalo del cielo para mi familia poder escolarizar a mis hijos en un colegio privado".
Comenzó con los gemelos, Jervon Jr. y Jerquan, que se inscribieron en Clearwater Central Catholic (CCC) como estudiantes de primer año en 2013-14 y se unieron al equipo de fútbol como estudiantes de segundo año. Ambos jugaron colegiadamente en la Universidad de West Florida en Pensacola antes de terminar en la Universidad de Mars Hill en Carolina del Norte. Jervon, running back, y Jerquan, linebacker, se especializaron en educación y son maestros de escuela primaria.
Jerjuan siguió, graduándose de CCC en 2019, y recientemente completó su temporada senior en la Universidad de Toledo. Se graduará con un título en tecnología de ingeniería mecánica. Un receptor abierto que tiene el récord de la escuela para touchdowns de carrera (32), Jerjuan fue nombrado al primer equipo de All-Mid-American Conference por segunda temporada consecutiva. Fue invitado a la Hula Bowl, un partido de estrellas para los mejores jugadores de la NFL.
Jer'Zhan (Johnny) fue el siguiente. Se graduó de CCC en 2020 y fue estrella en la Universidad de Illinois. Fue dos veces All-American y el Jugador Defensivo del Año de la Big Ten en 2023 como tackle defensivo, y se graduó con un título en estudios generales. Fue seleccionado en la segunda ronda del Draft de la NFL de 2024 por los Comandantes de Washington y ayudó al equipo a llegar al Juego del Campeonato de la NFC.
Y luego está Jershaun, o "Shauny", el más joven que llevó a CCC a tres partidos consecutivos por el título estatal. Una lesión de rodilla que sufrió en la semifinal estatal de este año le impidió jugar su tercer partido por el campeonato estatal.
Shauny, quarterback, estableció récords de carrera en el condado de Pinellas en yardas totales (9.962) y touchdowns totales (105) durante sus cuatro años. Seguirá a Johnny a Illinois y planea especializarse en gestión deportiva.
"Son adictos al trabajo", dijo su padre, Jervon Sr. "Estos chicos trabajan día tras día. Sabía que tenían la capacidad atlética, pero tenían el corazón y el deseo de ser mejores que todos."
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El camino de los Newton hacia una beca de opción educativa y el estrellato futbolístico comenzó hace poco más de una década en el interior de una lavandería de San Petersburgo, cuando Jovita, para matar el tiempo durante los ciclos de lavado y secado, entabló conversación con otra madre que hacía la colada.
Surgió el tema de la educación de sus hijos, y Jovita mencionó su descontento con la escuela del distrito a la que asistía Shauny. La otra madre dijo que sus hijos asistían a una escuela privada.
"Le dije: 'Oh, lo he mirado, pero es tan caro que no me lo puedo permitir'. Y entonces me dijo: 'Deberías probar Step Up For Students'", recuerda Jovita.
Jovita no conocía Step Up ni las becas que gestiona, pero sí cuando salió de la lavandería esa noche.
"Me dijo: 'A mí me ayudó. Puse a todos mis hijos en la escuela a través de Step Up", dijo Jovita. "Así que lo comprobé, lo solicité y todos fueron aprobados".
Los mellizos fueron al CCC, mientras que los demás se matricularon en colegios privados K-8 cerca de su casa de San Petersburgo.
Al final, todos sus caminos desembocaron en el CCC.
"Me alegro mucho de que lavara esa ropa en la lavandería, se lo aseguro", dijo Chris Harvey, entrenador de fútbol del CCC.
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La temporada 2020 fue la única en los últimos 10 años que no contó con un Newton en la plantilla. Los Marauders quedaron 5-5 ese año. Tienen un balance de 98-19 con al menos un Newton.
"Es impresionante", dijo Harvey.
En 2016, CCC alcanzó las semifinales regionales con Jervon Jr, Jerquan, Jerjuan y Johnny en el equipo. Los gemelos eran seniors, Jerjuan era sophomore y Johnny freshman.
"Johnny tiene una gran personalidad", dijo Harvey. "Es el más gracioso. Los gemelos siempre estaban riendo. Jerjuan era el serio. Tenía que controlar a los otros tres".
Todo lo absorbía Shauny, que estaba presente en el equipo de fútbol del CCC desde que tenía 8 años. No sólo era la estrella del equipo de fútbol Pop Warner que entrenaba su padre, sino que también asistía a los entrenamientos del CCC y se entrenaba con sus hermanos en el instituto y en unas instalaciones locales que utilizan muchos de los jugadores universitarios y profesionales de la zona.
"Se presionaban mutuamente", afirma Jervon padre. "Son sus mayores admiradores, pero también sus mayores críticos. Y a medida que Shauny crecía empezabas a ver destellos de todos ellos en él".
No sólo su habilidad sobre el terreno de juego, sino la dedicación fuera de él que le llevó al éxito: ética, deseo de triunfar, disciplina.
"Es la combinación perfecta de los cuatro", dijo Harvey. "Puede jugar en casi cualquier posición y a un alto nivel. Cuando dicen que el pequeño de la familia es el mejor, no mienten. Su futuro es todo lo brillante que puede ser".
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Cuando se le preguntó qué se siente al tener un hermano que juega en la NFL, Shauny se encogió de hombros y dijo: "Es normal".
Porque era el final de todos los entrenamientos, de todo el tiempo en la sala de pesas y de todo el trabajo en el aula.
"Me ayudó mucho ver cómo hacían las cosas", dijo Shauny. "He estado haciendo lo mismo que ellos, haciendo ejercicio, manteniendo mi cuerpo unido, sacando buenas notas".
El tema recurrente, dijo Shauny, fue la "responsabilidad".
Lo que se lleva de todo el tiempo que ha pasado rodeado de sus hermanos y del programa de fútbol del CCC:
"No reacciones cuando no tengas que reaccionar", dijo Shauny. "No te entretengas con tonterías".
Jovita dijo que la razón principal para que los hermanos asistieran al CCC era la educación.
"Las gemelas hicimos una visita y nos encantó la escuela, nos encantó lo que ofrecía", dijo. "El resto es historia".
Jovita dijo que sus hijos hablaban a menudo de sus cursos universitarios y que, aunque eran exigentes, no se sentían abrumados.
"La educación en CCC es fenomenal. Han hecho un trabajo excelente en la universidad", dijo Jovita. "No llamaron a casa diciendo: 'Tengo problemas. Esto es difícil'. Fueron a la universidad, y fue como, 'Oh, hemos estado sobre esto en la escuela secundaria. Esto es un trabajo fácil'. Así que el horario que el CCC impone a los chicos y las clases que reciben les preparan excepcionalmente para cuando vayan a la universidad.
"Su objetivo era ir a la universidad, jugar al fútbol e intentar llegar a la NFL, y si no, todos tienen sus títulos universitarios a los que recurrir, de lo que también estoy muy orgulloso. Todos se graduaron con una licenciatura".
