Christopher Jencks, estudioso de la desigualdad económica y pionero intelectual de la elección escolar, falleció la semana pasada a los 88 años.
Es autor de un informe financiado con fondos federales que dio lugar a un primer experimento con vales escolares en Alum Rock, un pequeño distrito escolar cerca de San José (California).
Releyendo un artículo del New York Times de 1975, llama la atención lo poco que han cambiado los términos del debate en 50 años.
Se han propuesto varios modelos, pero la teoría básica es que si cada familia recibiera un vale público por el valor del coste local de educar a un hijo en las escuelas públicas, los padres podrían buscar servicios escolares en un sistema competitivo de libre mercado, de forma parecida a como compran automóviles o comestibles. El resultado, se decía, serían escuelas más diversas y más sensibles a las necesidades de los alumnos, sobre todo de los hijos de los pobres.
En una curiosa convergencia de intereses, la idea suscitó el apoyo tanto de la izquierda como de la derecha políticas, aunque por motivos diferentes. Los estudiosos de izquierdas, como el sociólogo Christopher Jencks, argumentaron que los vales darían a los pobres el margen de elección y el control personal que los ricos han disfrutado durante mucho tiempo a la hora de adquirir una educación, y variarían la monótona y a menudo ineficaz dieta educativa que ofrecen las escuelas públicas.
Pensadores más conservadores, como el economista Milton Friedman, veían los vales como un medio de reducir la intervención del gobierno en la educación y someterla a los supuestos beneficios del sistema competitivo de libre mercado, en el que sólo sobreviven los mejores.
Y los padres y educadores católicos romanos vieron en los vales un medio de salvar a las vacilantes escuelas parroquiales, aunque los expertos legales dudan de que el dinero de los vales públicos pueda ser canjeado constitucionalmente por dichas escuelas.
Quienes se oponen a los vales -principalmente, grupos organizados de profesores como la Asociación Nacional de Educación y la Federación Americana de Profesores- han afirmado que servirían sobre todo para fomentar la segregación racial y económica, dar lugar a un mercantilismo indecoroso y diezmar las escuelas públicas americanas, que, según ellos, se convertirían en "escuelas de último recurso."
El experimento de Alum Rock acabó fracasando. Se abandonó cuando el distrito escolar se topó con un trío de vientos en contra que suenan familiares en 2025: el vencimiento de la financiación federal, el descenso de las matriculaciones y la elevada inflación.
La evaluación del tercer año del programa realizada por la Rand Corporation concluyó que no había alcanzado su potencial por múltiples razones:
- California no contaba con políticas de apoyo. Por un lado, el Estado no permitió que se incluyeran las escuelas privadas.
- El distrito escolar de Alum Rock no disponía de sistemas para apoyar una verdadera autonomía escolar ni para ayudar a los padres a tomar decisiones con conocimiento de causa.
- Los padres no "buscaron" escuelas diferentes tanto como esperaban los partidarios de la iniciativa.
Medio siglo después, el derecho constitucional, las políticas estatales, las capacidades de los sistemas escolares y las expectativas de los padres por fin se están poniendo al día con ideas que se adelantaron a su tiempo.
Créditos fiscales por elección de los padres en Idaho
Los legisladores de Idaho han enviado al Gobernador Brad Little una ley que convertiría a su estado en el vigésimo en permitir a los padres destinar la financiación de la educación pública a las opciones de aprendizaje de su elección.
El programa, dotado con 50 millones de dólares, permitiría a los padres solicitar créditos fiscales reembolsables de hasta 5.000 dólares por estudiante, o 7.500 dólares por estudiante discapacitado, para pagar la matrícula escolar y otros gastos subvencionables. Al igual que un programa similar en Oklahoma, pretende ofrecer a las familias beneficios similares a los de las cuentas de ahorro para la educación, con menos gastos administrativos.
Las familias podrían solicitar un pago único por adelantado. Tendrían prioridad las que tuvieran ingresos inferiores al 300% del nivel federal de pobreza.
En breve
El programa de créditos fiscales para la educación de Oklahoma recibió más de 31.000 solicitudes el día que se abrió para el curso escolar 2025-26. El estado está tratando de recuperar casi $ 5 millones en fondos de las familias que solicitaron el crédito fiscal, pero no mantener a sus hijos matriculados en las escuelas de calificación para todo el año.
Los distritos escolares de todo el país siguen añadiendo personal mientras pierden alumnos. De seguir así, podrían producirse problemas fiscales. Florida es uno de los pocos lugares donde los distritos están contrarrestando esta tendencia, según un nuevo análisis publicado por The 74.
El alivio federal de la pandemia para las escuelas produjo escasos beneficios sobre los 190.000 millones de dólares invertidos, reavivando un viejo debate sobre si los aumentos de financiación pueden mejorar los resultados educativos y cómo hacerlo. Los expertos tienden a coincidir en que, sin el dinero, el rendimiento de los estudiantes probablemente habría caído aún más, y que si el objetivo era apoyar el aprendizaje de los estudiantes, el programa federal de ayuda estaba mal diseñado.
Los legisladores de Carolina del Sur están elaborando un plan para reactivar un programa de cuentas de ahorro educativo que fue anulado por el Tribunal Supremo del estado. Los partidarios esperan que el alto tribunal apruebe el programa tras algunos ajustes administrativos. Lo más importante es que el tribunal cuenta con nuevos miembros.
Los legisladores de Illinois han propuesto una regulación enérgica de la educación en casa. Si se aprueban, las restricciones representarían otro paso atrás, el primero en el país, para la libertad de educación en la Tierra de Lincoln.
La Heritage Foundation ha hecho pública la Declaración de Phoenix, una nueva declaración de principios conservadores en materia de educación que cuenta con firmantes de alto nivel, entre ellos algunos floridanos notables.
Una nueva medida de la calidad de una escuela: La nota media de los alumnos después de abandonar el centro.
Vuelve el famoso podcast de Emily Hanford "Sold a Story" . El último episodio se centra en una envejecida ciudad siderúrgica de Ohio con unos resultados de lectura fuera de serie. Entre las razones del éxito de Steubenville: Las escuelas despliegan creativamente el personal (incluidos los profesores de gimnasia) para garantizar que cada estudiante reciba instrucción de lectura, a su nivel, en un grupo pequeño. El distrito escolar también moviliza a un pequeño ejército de personal, voluntarios de la comunidad y estudiantes de secundaria locales para garantizar que todos los estudiantes que van retrasados en lectura tengan un tutor bien formado.
La evidencia es clara: ayudar sistemáticamente a los estudiantes a desarrollar una base rica de conocimientos previos es crucial para su éxito futuro.
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