Cuando los legisladores de Florida establecieron la primera Comisión de Revisión de Escuelas Charter a nivel estatal en 2022.
La Asociación Nacional de Autorizadores de Colegios Concertados también se ha pronunciado al respecto, afirmando que obligar a los distritos escolares a patrocinar colegios que no han autorizado haría que los funcionarios de los distritos desvincularse, debilitando la supervisión de la carta.
Eso fue antes de que apareciera Susie Miller Carello. Antes de convertirse en directora ejecutiva del recién creado Florida Charter Institute, pasó 12 años dirigiendo el Charter Schools Institute de SUNY, el mayor autorizador de educación superior del país, y se ganó el apodo de "America's Authorizer".
Bajo su liderazgo, Nueva York eligió, cuadruplicó las matriculaciones y mejoró significativamente el rendimiento de los alumnos. Al final de su mandato, ayudó a autorizar 221 escuelas que matriculaban a 120.000 alumnos.
Un estudio realizado en 2023 por el Centro de Investigación sobre Resultados Educativos (CREDO) mostraba que Nueva York, conocida por sus aclamadas redes de escuelas concertadas, como Success Academy y Uncommon Schools, lideraba el país al superar a sus homólogas de distrito por los mayores márgenes.
El trabajo de Carello como jefe del Florida Charter Institute consiste en recomendar a la comisión estatal de revisión de las cartas orgánicas, compuesta por siete miembros, si aprueba la solicitud de una carta orgánica propuesta o envía a los fundadores a trabajar en un plan que pase el examen.
Desde que este instituto inició su labor en 2023, los aspirantes a escuelas concertadas han presentado 22 solicitudes. Sólo dos llegaron a la comisión para su votación. Una de ellas fue aprobada por la comisión, la otra rechazada. Los que presentaron las otras 20 retiraron sus propuestas tras escuchar los comentarios de Carello.
"Hemos sido muy exigentes", dijo Carello. "Nos hemos comprometido a ser muy minuciosos e investigar a las personas que quieren afectar a la vida de los niños de Florida y acceder a millones en fondos públicos para asegurarnos de que no sólo tienen un buen diseño, sino también de que tienen la capacidad de poner en marcha ese buen diseño".
Un proceso estatal de más de una década de duración
Los esfuerzos por establecer un proceso de revisión a escala estatal que eluda los consejos escolares locales, a veces hostiles, se remontan a hace casi dos décadas. En 2008, un tribunal estatal de apelaciones desestimó la creación de un consejo estatal de escuelas concertadas como los de Massachusetts o Arizona.
En 2022, la Legislatura de Florida creó la Comisión de Revisión de Escuelas Charter de Florida, cuyo brazo administrativo es el instituto. La comisión revisa las solicitudes de los operadores de escuelas concertadas y les autoriza a operar. Una vez autorizado, el distrito escolar local se convierte en el patrocinador y supervisor de la escuela concertada y es responsable de supervisar el progreso y las finanzas de la escuela y de prestar determinados servicios.
El Estado también ha permitido que las universidades públicas autoricen y gestionen escuelas concertadas.
La multiplicidad de vías reduce las posibilidades de que la política de los consejos escolares bloquee una nueva escuela. Además, las comisiones estatales cuentan con personal especializado que evalúa las escuelas concertadas a tiempo completo, mientras que los funcionarios de los distritos escolares suelen estar abrumados por otras responsabilidades.
La principal acusación de los detractores era que permitir múltiples vías para las escuelas concertadas supondría extender la alfombra de bienvenida a operaciones cuestionables. Dos años después, no ha sido así.
Un proceso a escala estatal también permite la ventanilla única para las redes de chárter que deseen abrir sedes en varios condados, en lugar de obligarlas a presentar solicitudes separadas en cada distrito escolar.
La comunidad de Newberry se moviliza en apoyo de la nueva escuela concertada propuesta
La exigencia de Carello y los comisarios quedó patente en su primera reunión oficial el mes pasado.
Carello presentó dos solicitudes. La primera procedía de la Newberry Community School, en el condado de Alachua, donde un grupo de padres y profesores consiguió por los pelos convertir la escuela primaria del distrito en una escuela concertada.
El Consejo Escolar del condado de Alachua se opuso a la solicitud y desde entonces ha votado a favor de apelar la aprobación unánime de la Comisión Estatal de Revisión de la Carta ante el Consejo de Educación estatal.
Sin embargo, las autoridades municipales de Newberry expresaron su firme apoyo moral y financiero. El ex representante estatal Chuck Clemons, que representaba al distrito local de la Cámara de Representantes, y otros líderes locales expusieron el plan de la escuela, que incluía un préstamo de 2 millones de dólares de la ciudad y 180.000 dólares en donaciones privadas. Los profesores y el personal también recibirían aumentos salariales que igualaran los del distrito, así como los mismos beneficios ofrecidos a los empleados de la ciudad, incluido el seguro de salud y un plan de jubilación. Los empleados de la escuela inscritos en el Sistema de Jubilación de Florida podrían permanecer.
El nivel de apoyo comunitario impresionó a los comisarios.
"Fue impresionante ver la asociación que tienen con la ciudad de Newberry", dijo la comisionada Sara C. Bianca, una de los siete comisionados nombrados por la Junta de Educación del estado en 2023. "El alcalde de Newberry y dos comisionados de la ciudad estaban allí, y estaban entusiasmados".
Otras ciudades de Florida, como Cape Coral y Pembroke Pines, gestionan redes municipales de vuelos chárter, pero Bianca afirma que la estructura de la asociación de Newberry "es única" y siente curiosidad por ver si otras ciudades siguen su ejemplo.
Incoherente e incompleto
La segunda solicitud, que los comisionados negó por unanimidad, vino de Bradenton Classical Academy, propuesto como una Escuela Charter de Hillsdale College Barney. Mientras Carello enumeró la afiliación Hillsdale como una fortaleza, no fue suficiente para dar Bradenton la luz verde.
El formulario de evaluación, firmado por Carello, incluía preocupaciones sobre el diseño de su programa educativo, del que decía que se alineaba mal con los estándares estatales, y describía los planes de personal y presupuesto como "inconsistentes e incompletos." La evaluación también citaba el plan de seguridad como "falto de detalles" y potencialmente peligroso para la seguridad de los alumnos.
"En conjunto, estas deficiencias ponen de manifiesto la necesidad de mejoras significativas antes de que la escuela pueda considerarse viable desde el punto de vista operativo y académico", señala la evaluación.
Carello explicó más tarde que era la segunda vez que Bradenton Classical presentaba una solicitud a través del Florida Charter Institute tras ser denegada por el distrito escolar del condado de Manatee.
"Fueron víctimas de muchas versiones distintas de la solicitud", dijo Carello. Cuando los líderes presentaron la solicitud por primera vez, el instituto les ofreció asesoramiento y les envió de vuelta para que pudieran mejorar el plan y volver a presentarlo para tener más posibilidades de aprobación.
Comparó el mejor plan de empresa con una tela de araña, en la que cada hebra está conectada. Cuando se toca, la tela puede sacudirse, pero se mantiene unida.
Los responsables del Bradenton Classical volvieron a presentar un plan que no "cuadraba".
Aunque los solicitantes de escuelas concertadas deben superar un listón muy alto, el instituto proporciona recursos y apoyo para que el resultado sea satisfactorio. Sin embargo, Carello nunca baja el listón una vez que la escuela obtiene la aprobación.
"La iniciativa de la Carta consistía en permitir a la gente probar innovaciones. Tenían cinco años para probarlas y si progresaban, estupendo. Y de vez en cuando, había una escuela que no lo hacía, y la cerrábamos".
