LAUDERDALE LAKES, Florida - El primer desfile de moda de Khyla Beaujin como diseñadora había terminado, y describió el caos entre bastidores a su madre.
¿Dónde están las modelos?
¿Dónde están sus zapatos?
¿Quién tiene las joyas?
Khyla se sentía frustrada a veces y abrumada otras, porque los diseñadores compartían modelos y las modelos compartían zapatos, y reinaba la confusión. Pero mantuvo la compostura y consiguió que todo saliera bien, y las modelos se pavonearon por la pasarela con sereno aplomo, luciendo la colección de primavera de Khyla.
Fue una noche de orgullo para Khyla, que entonces tenía 12 años, porque trabajó duro creando su colección durante los meses previos al evento.
Khyla contó todo esto a su madre después del espectáculo en un monólogo sin aliento.
"La expresión de su cara, su sonrisa, me dice: 'Me encanta esto para ti'". dijo Sheyla Bens Beaujin.
El primer año como estudiante en la Academia de la Moda del Sur de Florida (SF/FA) terminó esa noche para Khyla, y Sheyla supo que su hija estaba donde tenía que estar, asistiendo a una escuela que alimentaría su amor por el diseño de moda.
Khyla cursa ahora séptimo curso en SF/FA, una escuela privada de preescolar a grado 12 de Lauderdale Lakes que incorpora diseño de moda, cosmetología, tecnología de uñas, barbería, cuidado de la piel, negocios y espíritu empresarial a las clases básicas. Khyla asiste a la escuela con la ayuda de un Beca Florida Tax Credit gestionado por Step Up For Students y financiado por donaciones de empresas a la organización sin ánimo de lucro.
"Esta es su pasión", dice Sheyla, "así que encontrar esa escuela fue realmente una experiencia que le salvó la vida. Allí ha encontrado tanta alegría y propósito".
Aunque Khyla participaba en varias actividades extraescolares y deportes en su anterior colegio, Calvary Christian Academy, su interés siempre volvía al diseño de moda.
Es algo que Khyla aprendió de su madre a una edad temprana, cuando Sheyla creó su propia línea de ropa infantil -KHYKOUTURE- y utilizó a Khyla como modelo. A Khyla le gusta desfilar, pero no tanto como encontrar un top y una manta en una tienda de segunda mano y usar su imaginación, una máquina de coser y todas las herramientas de su costurero para convertirlos en un vestido o un vestido.
"Supongo que ver a mi madre hacerme todos esos conjuntos cuando era pequeña me inspiró para hacer lo mismo", dice Khyla.
Sheyla conoció SF/FA a través de las redes sociales cuando Khyla estaba en quinto curso. Ella y Khyla visitaron la escuela, que está a 30 minutos en coche de su casa de Hollywood. Khyla solo tuvo que ver el aula 117, llena de maniquíes y máquinas de coser, para convencerse.
"La mejor habitación de la escuela", dijo Khyla.
Se matriculó en sexto curso para el año escolar 2023-24, ansiosa por ver de qué iba el mundo de la moda.
Ahora Khyla habla de su paso por una escuela de moda de Nueva York y de su trabajo en la Semana de la Moda de París, Londres y Nueva York.
"Por eso me alegro de ir a esta escuela, para poder trabajar en mis habilidades", dijo. "Creo que voy a hacerlo de verdad. Realmente voy a perseguir este sueño y seguir con él hasta el final".
***
En 2018, Taj McGill comenzó un programa de moda para estudiantes en el sur de Florida que se reunía en un edificio de una habitación los sábados. Para 2021, se dio cuenta de que había suficiente interés para comenzar una escuela dedicada. SF/FA ahora tiene 75 estudiantes, muchos de ellos con sueños tan grandes como los de Khyla.
McGill, que creció en el sur de Florida, es licenciada en diseño y comercialización de moda. Lleva más de 20 años trabajando en diversas carreras dentro de la industria de la moda. Asiste a la Semana de la Moda en esas ciudades lejanas. Presenta a sus alumnos una muestra representativa de la industria de la moda.
"El sur de Florida no es realmente conocido como capital de la moda, aunque está empezando a desarrollarse. Tengo la intención de exponer a nuestros estudiantes a las diversas carreras dentro de la industria y la introducción de los creativos a los profesionales que les inspiran a soñar", dijo McGill. "Pueden llegar a tener un trabajo en estos campos profesionales específicos a los que nos dedicamos aquí en SF/FA. Pueden prosperar en esos sectores".
"Si hubiera una escuela como esta cuando yo era niña, Dios mío, habría estado en el cielo. Si hubiera podido completar mis clases académicas básicas y luego tener clases de moda o belleza o negocios, habría sido genial para mí. Así que, esencialmente, creé lo que quería de niña".
Además del laboratorio de costura, hay una sala con sillas de barbero para peluquería y otra para tecnología de uñas y cosmetología. Los estudiantes pueden matricularse en el programa de moda de la Universidad Santo Tomás de Miami Gardens, el Instituto de Moda de Miami o la Universidad del Sur de Florida.
"Este tipo de experiencia no se vive en ningún otro sitio", afirma Khyla.
Todos los estudiantes participan en el desfile de fin de curso, desde los diseñadores a las modelos, pasando por los cosmetólogos y los peluqueros. La fotografía, el vídeo, las redes sociales, la alfombra roja y el marketing corren a cargo de los estudiantes.
***
En casi dos años en SF/FA, Khyla se ha convertido en una de las mejores estudiantes de la escuela, con un GPA de 4,0 puntos. Sus diseños también le permiten destacar.
"Es muy decidida", afirma McGill. "Trabaja muy, muy duro, y para ella es importante ser una líder para sus compañeras".
El año pasado, Khyla diseñó tres trajes para el desfile. Este año podrían ser hasta siete. Contará con un arco iris de vestidos de princesa inspirados en la película "Del revés 2", donde las emociones de la protagonista, una adolescente, están representadas por personajes de distintos colores. La ira es roja. La envidia es verde.
"Al principio estaba un poco confusa porque sabía que quería hacer el tema, pero no sabía cómo quería hacerlo", explica. "Así que me dije: 'Vale, voy a hacer vestidos de princesa', y puedo hacerlos con los colores de 'Del revés' e incorporarlos a los diseños".
Sheyla nunca ha visto la película, así que no está segura de lo que Khyla intenta conseguir. Pero así ocurre con todos los conceptos de Khyla.
"Cuando me habla de ellos y no entiendo lo que intenta hacer, me dice: 'Espera a ver adónde va', y entonces veo el producto final y me quedo asombrada", explica.
Sheyla tomó clases de costura en Miami antes de empezar su línea infantil. Era la única adulta de la clase. El resto eran estudiantes educados en casa.
"Eso se me quedó grabado porque quería que mis hijos tuvieran las mismas oportunidades", dijo.
Sheyla, que ahora es sargento de detención en la Oficina del Sheriff de Broward, puede dar a Khyla la oportunidad educativa que deseaba tener, gracias a Step Up For Students.
"Sin Step Up, Khyla nunca habría tenido la oportunidad de estar en esta escuela", dijo Sheyla. "Así que es algo maravilloso que chicos como Khyla puedan tener la oportunidad de dejar florecer su talento mientras se centran también en sus estudios".
En SF/FA, McGill sirve de modelo, al igual que los profesores invitados. Los estudiantes se nutren de la creatividad y los sueños de los demás. Khyla habla de su paso por el Fashion Institute of Technology de Nueva York y de haber participado con sus diseños en los grandes desfiles de París y Londres.
"Eso me enorgullece", dice Sheyla, "y me permite animarla porque sé que esos sueños son alcanzables".
