Al examinar los resultados de NAEP 2024 para Arizona, surgió una imagen bastante cruda de que lasescuelas charter de Arizona y los distritos de Arizona habían divergido fuertemente:las escuelas charter de Arizona mostraron una recuperación académica, mientras que los puntajes de los distritos de Arizona se hundieron, en algunos casos, a mínimos históricos. Y ello a pesar de que el gasto de los distritos no sólo es superior al de las escuelas concertadas por alumno, sino que se sitúa en niveles récord o cerca de ellos. Las escuelas concertadas de Arizona siguen teniendo un incentivo para atraer alumnos, mientras que durante la extravagancia de la impresión de dinero federal los distritos de la debacle de COVID-19 a menudo gastaban mucho más dinero incluso cuando sus matriculaciones se reducían. El NAEP muestra la escala del abismo académico entre los estudiantes de las escuelas charter de Arizona y los estudiantes de los distritos de Arizona puestos en contexto con las puntuaciones medias de todo el estado en el examen de matemáticas de octavo grado de 2024:
Los datos publicados por el Instituto del Sentido Común de Arizona muestran hasta qué punto esto ha sido así. Kamryn Brunner y Glenn Farley, del Common Sense Institute Arizona , han seguido las tendencias de matriculación y gastos de los distritos escolares que han anunciado el cierre de escuelas desde enero de 2025. Utilicé sus datos para hacer la Figura 1:
Por lo tanto, la nube de palabras que aparece en mi cabeza al mirar estos datos destaca "RECKLESS" e "IRRESPONSABLE" e "INSOSTENIBLE". Hace unos meses el Consejo de Educación del Estado de Arizona puso al Distrito Escolar Isaac en suspensión de pagos. Esta pérdida de inscripción no fue impulsada por el programa ESA de Arizona, ya que el informe de inscripción abierta del estado muestra que 2,319 estudiantes que residen dentro de las fronteras de Isaac asisten a escuelas públicas fuera del distrito (a través de la inscripción abierta y escuelas charter) y el informe trimestral de ESA muestra que sólo 82 estudiantes de ESA residen dentro del distrito escolar de Isaac. El número de estudiantes que se transfirieron de una escuela del distrito de Isaac al programa ESA será aún menor, ya que estos estudiantes pueden haber estado asistiendo previamente a otros distritos, escuelas charter o escuelas privadas.
Los distritos del gráfico 2 han anunciado un total de 13 cierres de escuelas. Otro gráfico del Common Sense Institute Arizona muestra que se necesita mucho más. El sistema de distritos de Arizona tiene capacidad física para atender a casi 1,3 millones de alumnos, pero sólo hay 850.000 matriculados.
Entonces, ¿cómo han acabado los distritos de Arizona con 450.000 plazas de sobra? No hay un único culpable. En 2008 comenzó una crisis de bebés, pero parece que esto no ha influido en las decisiones de los distritos. Parte de la historia es que las familias de Arizona tienen menos demanda de escuelas de distrito. Sin embargo, el principal culpable es el sospechoso habitual: la política. El Arizona Center for Investigative Reporting (AZCIR) y KJZZ informaron en 2017 sobre las relaciones financieras entre un pequeño grupo de arquitectos, empresas de construcción y subcontratistas y los distritos escolares del condado de Maricopa. Descubrieron que los arquitectos, las empresas de construcción y los subcontratistas representaron casi todas las contribuciones financieras realizadas a las campañas de bonos y anulaciones de los distritos del condado de Maricopa entre 2013 y 2016. Esto es bastante dudoso en un distrito de rápido crecimiento con claras necesidades de instalaciones, pero también ha estado sucediendo en los distritos con la reducción de las inscripciones.
Arizona debe recaudar fondos de capital K-12 en todo el estado, en lugar de a nivel local y proporcionarlos de manera equitativa por alumno a los estudiantes. Los distritos y las escuelas subvencionadas deben tener la libertad de gastar estos fondos de la manera que consideren que fomenta su misión educativa, ya sea construyendo una nueva escuela, reparando un techo con goteras o pagando a sus profesores. Sin embargo, los distritos con grandes cantidades de espacio infrautilizado no deberían recibir estos fondos hasta el momento en que devuelvan o descarguen dicho espacio a algún tipo de uso productivo.
Arizona no es probablemente el único estado donde el impacto positivo de los efectos competitivos se ahogó en un mar de dinero COVID. Con las elecciones de 2024 dependiendo en gran medida de una espiral inflacionista que coincida con la impresión de dinero federal, y 10.000 Baby Boomers alcanzando la edad de 65 años por día hasta 2030, el imprudente nivel de gasto en K-12 parece casi seguro que se invierta.
