FORT LAUDERDALE, Florida - Zori Brown estaba en sexto curso cuando hizo un plan para su futuro que era conciso y directo:
- Asiste a una universidad de la Ivy League.
- Especialización en finanzas.
- Conviértete en director financiero.
"No conozco a ningún alumno de sexto curso que tenga un plan de vida", dice Endea Mathis, la madre de Zori.
Endea afirma que creció en un hogar donde la educación estaba por encima de todo, y así se lo transmitió a su único hijo.
"Desde muy joven le enseñaron que lo primero es ser estudiante. Nos enorgullecemos de ello", afirma Endea. "Pero ella lo llevó a otro nivel".
Seis años después, el plan sigue en marcha.
Zori, de 17 años, se graduará en mayo entre los primeros de su clase en el instituto St. Thomas Aquinas (STA) de Fort Lauderdale. Continuará su educación en el Dartmouth College, una escuela de la Ivy League en Hanover, New Hampshire, donde recibió una beca de voleibol. Se especializará en finanzas.
El objetivo final no ha cambiado: convertirse en Director Financiero, posiblemente en Wall Street.
"Algún día llegará a ser alguien, eso seguro", afirma Lisa Zielinski, entrenadora de voleibol de STA.
Objetivos ambiciosos como estos y los medios para alcanzarlos son lo que atrajo a Zori a STA. Asiste a este instituto católico privado, competitivo académica y deportivamente, con la ayuda de una beca Beca Family Empowerment for Educational Options (FES-EO). La beca está gestionada por Step Up For Students.
"Si no fuera por Step Up, ella no podría asistir a St. Thomas, la universidad de sus sueños, porque yo no podía permitírmelo", dijo Endea. "La beca ha sido tremenda para nosotros".
Zori asistía a un colegio concertado cerca de su casa, en Pembroke Pines, a media hora al sur de STA. Disfrutó de su estancia allí y sintió que se le exigía académicamente. Pero en el instituto quería algo más.
Deportivamente, Zori se unió a uno de los mejores programas de voleibol de Florida. Terminó su carrera en el instituto como capitana de un equipo que ganó dos títulos estatales consecutivos. En su último año, Zori fue la MVP del equipo y miembro del primer equipo del condado de Broward. También fue nombrada miembro del tercer equipo de la Asociación Americana de Entrenadores de Voleibol.
En voleibol, los entrenadores universitarios reclutan a jugadores del circuito nacional AAU. Zori llamó la atención jugando para el equipo nacional de la Wildfire Volleyball Academy, que disputaba torneos de fin de semana en Atlanta, Kansas City e Indianápolis, así como en Orlando y el sur de Florida. Los entrenadores de Dartmouth se pusieron en contacto con ella cuando estaba en noveno curso.
"El voleibol ha influido mucho en mi vida", afirma Zori. "Ha traído tanta alegría a mi vida, y voy a ir a una gran universidad a través del voleibol. Estoy muy agradecida por ello".
Su vida académica es igual de importante. Se esfuerza tanto en las aulas como en la cancha de voleibol.
Deportivamente, Zori se unió a uno de los mejores programas de voleibol de Florida. Terminó su carrera en el instituto como capitana de un equipo que ganó dos títulos estatales consecutivos. En su último año, Zori fue la MVP del equipo y miembro del primer equipo del condado de Broward. También fue nombrada miembro del tercer equipo de la Asociación Americana de Entrenadores de Voleibol.
En voleibol, los entrenadores universitarios reclutan a jugadores del circuito nacional AAU. Zori llamó la atención jugando para el equipo nacional de la Wildfire Volleyball Academy, que disputaba torneos de fin de semana en Atlanta, Kansas City e Indianápolis, así como en Orlando y el sur de Florida. Los entrenadores de Dartmouth se pusieron en contacto con ella cuando estaba en noveno curso.
"El voleibol ha influido mucho en mi vida", afirma Zori. "Ha traído tanta alegría a mi vida, y voy a ir a una gran universidad a través del voleibol. Estoy muy agradecida por ello".
Su vida académica es igual de importante. Se esfuerza tanto en las aulas como en la cancha de voleibol.
"Tengo que sacar una nota alta, simplemente me reto a mí misma", dijo. Puede que haya una clase de la que no sepa mucho, pero dentro de X meses saldré de aquí y sabré todo lo que pueda".
Creo que lo que me hace seguir adelante es pensar en el futuro y en cómo quiero tener éxito en la vida, y siento que desafiarme académicamente me va a ayudar a conseguirlo".
El juego de Zori en la cancha, donde es atacante exterior, llamó la atención de los entrenadores de las universidades de la Ivy League Yale, Brown y Princeton. También fue reclutada por las universidades de Georgetown, Stony Brook y Davidson College.
Como senior, Zori fue MVP del equipo, All-Broward County primer equipo, y un miembro del tercer equipo de la Asociación Americana de Entrenadores de Voleibol. (Foto proporcionada por Zori Brown
Además de sus proezas atléticas, Zori aporta al equipo liderazgo y un elevado carácter moral, lo que, según el entrenador Zielinski, le permite tener éxito.
"De vez en cuando hay una jugadora que lo tiene todo", dijo Zielinski. "Sé que los entrenadores de Dartmouth estarán encantados de contar con ella, porque va a contribuir a esa escuela y a ese programa. Marcará la diferencia. Prosperará en ese entorno académico".
Endea, que poco a poco está cambiando su vestuario azul y dorado de STA por el verde de Dartmouth, no está sorprendida de que su hija se dirija a una escuela de la Ivy League, aunque se apresuró a añadir: "Presumo todo el tiempo".
"Siempre ha tenido confianza en sí misma, siempre ha sido competitiva", dijo Endea. "Siempre ha querido hacerlo bien, siempre ha querido ser la primera en todo. Eso viene de su educación. Siempre la he empujado a ser lo mejor posible. Siempre quiso más de la vida".
Zori no cree que iría a una universidad de la Ivy League sin la educación que recibió en STA. El profesorado le ayudó a elevar su nivel académico a un nivel superior. Eso, combinado con su naturaleza competitiva y su enfoque como un láser en su futuro, significa que cambiará el soleado sur de Florida por algunos inviernos de Nueva Inglaterra.
"Sé que es un tópico, pero sólo se vive una vez", dice Zori. "Pienso en ello todo el tiempo. Hay que trabajar duro en esta vida porque no hay otra. Hay que aprovechar las oportunidades. Las decisiones que tomas ahora afectan a tu futuro".
