Antes de que un comité del Senado de Virginia tuviera la oportunidad de eliminar una propuesta de beca de crédito fiscal para estudiantes con bajos ingresos, los legisladores escucharon a un ex legislador de Florida que había cambiado de opinión sobre el apoyo a las opciones de aprendizaje privado para las familias que menos pueden permitírselo.
Terry L. Fields, ex representante estatal demócrata de Jacksonville, Florida, viajó esta semana a Virginia para compartir con los legisladores escépticos ante la ley HB 2314 cómo un grupo de familias le demostró en una ocasión que el apoyo a una beca para niños con bajos ingresos ayudaba a cumplir el compromiso del estado con la igualdad de oportunidades educativas.
"Es algo muy personal para mí", dijo Fields en una entrevista con redefinED esta mañana. "Cuando mi hijo estaba en primaria, me di cuenta como padre de que no le iba muy bien en ese entorno. Así que tomamos la decisión de llevarle a un colegio privado". Unos años más tarde, un grupo de unos 30 padres y 30 estudiantes acudieron a su despacho en la Cámara y se enfrentaron a la oposición de Fields a la beca de crédito fiscal propia de Florida y le pidieron la oportunidad de dar a sus hijos lo que él había dado a su propio hijo.
"Apoyo el sistema escolar público al 100%", dijo Fields. "Pero ahora entiendo que una talla no sirve para todos".
Así que, a pesar de una propuesta bien elaborada y modelada de forma similar a la de Florida, Fields dijo no estar sorprendido de que el Comité de Finanzas del Senado de Virginia votara 9-6 para dejar morir el proyecto de ley. "La gente ha confundido esto con un programa de vales", dijo Fields. "No entienden que la gente quiera ayudar a sus hijos. Tuvimos el mismo problema en Florida".
En 2001, la Legislatura aprobó la Beca de Crédito Fiscal de Florida siguiendo líneas partidistas; sólo un demócrata votó a favor. Hoy, la beca cuenta con el apoyo de casi la mitad de los demócratas y cerca de dos tercios del Caucus Negro. Con el paso de los años, más demócratas llegaron a ver la opción como una causa de justicia social, y Fields se unió a los patrocinadores del proyecto de ley de Virginia para ayudar a sus colegas del Senado a entenderlo.
Aunque ahora no tuvieron éxito, Fields ve posibilidades de evolución política, pero puede que haga falta un movimiento de base para convencer a los demócratas de Virginia de que las líneas tradicionales que dividen a los partidos en estas cuestiones son irrelevantes hoy en día.
"Todo el mundo quiere hacer lo correcto", dijo. "Pero creo que tienen un poco de miedo de lo que es lo correcto".
En una nota relacionada, el antiguo colega de Fields en la Legislatura de Florida, el senador Al Lawson, dijo lo siguiente sobre la HB 2314 en el Roanoke Times del martes:
Oiga, estas becas no son la panacea. Pero la realidad es que cada niño aprende de una forma diferente, y por eso la educación pública ofrece hoy todo tipo de opciones, como programas magnet, academias profesionales, Bachillerato Internacional, cursos en línea y escuelas concertadas. Pero resulta que esta última se centra exclusivamente en los niños económicamente desfavorecidos, que son precisamente los que más dificultades tienen en la educación moderna: apenas la mitad de ellos, en Florida, leen en el nivel correspondiente a su grado.
