A pocas semanas del comienzo de las clases, los altos funcionarios de educación de Florida recibieron por fin buenas noticias sobre el progreso de los esfuerzos de una escuela concertada para dar la vuelta a una escuela con problemas persistentes en el condado de Escambia.
Con un contrato largamente retrasado en la mano, los funcionarios de Charter Schools USA dijeron a la Junta Estatal de Educación que habían contratado a casi dos tercios del personal que necesitarán para dar la bienvenida a los estudiantes a la recién rebautizada Warrington Preparatory Academy.
Ahora están convocando a los profesores para tres semanas de formación y creación de cultura antes del primer día de clase.
"Creemos sinceramente que el primer día que los estudiantes vuelvan, lo harán en un entorno acogedor que se merecen y en el que pueden tener éxito", dijo Eddie Ruiz, superintendente estatal de la empresa de gestión de escuelas concertadas, que gestiona 90 escuelas en cinco estados y 60 en Florida.
Warrington Middle School luchó con bajos resultados en los exámenes durante más de una década y ahora es la última escuela en ser puesta bajo nueva gestión por una organización de escuelas charter encargada de cambiar su bajo rendimiento.
Tras meses de estancadas negociaciones contractuales que recibió amenazas de los miembros del Consejo de Educación del Estado para iniciar una investigación y retener los salarios de los dirigentes del distrito, el consejo escolar local aprobó el 16 de mayo el acuerdo para que Charter Schools USA se hiciera cargo de Warrington.
En ese momento, Charter Schools USA disponía de poco tiempo para contratar personal, tranquilizar a los padres y conseguir el apoyo de la comunidad.
Ruiz, un alto dirigente de la empresa de gestión del sur de Florida, fue enviado a la comunidad de Panhandle como una presencia "sobre el terreno". Dijo que la empresa ha dado prioridad a las renovaciones, ha vuelto a pintar el edificio por dentro y por fuera, ha limpiado y encerado los suelos y ha reformado el gimnasio.
La empresa también ha contratado a un nuevo director, un especialista en planes de estudios y trabajadores sociales "de buenas a primeras" y ha cubierto 47 de los 72 puestos vacantes, según Ruiz.
El Comisionado de Educación Manny Díaz, Jr. y los miembros de la junta estatal presionaron a Ruiz para que elaborara un plan de contingencia en caso de que algunos puestos queden sin cubrir cuando comiencen las clases el 10 de agosto. En su sitio web, la escuela promociona una prima salarial de 12.000 dólares para los nuevos maestros en comparación con el distrito escolar circundante.
"Viene gente de todo el estado y de estados cercanos para formar parte de los cambios que se están produciendo en Warrington Prep", dijo Ruiz.
Añadió que la empresa se puso inmediatamente en contacto con los padres para informarles de la nueva escuela, que este año albergará los cursos sexto a octavo y más adelante se convertirá para dar servicio a alumnos de preescolar a octavo.
"Había mucha confusión sobre lo que había ocurrido", dijo Ruiz. Dijo que esperan tener al menos 660 estudiantes cuando se reanuden las clases.
Los miembros de la junta estatal elogiaron los esfuerzos de Ruiz y de la empresa hasta el momento, pero expresaron su deseo de seguir supervisando de cerca la situación. Pidieron otra actualización en octubre e indicaron que observarían con interés cuando la escuela informe de los resultados de las pruebas de seguimiento del progreso de otoño e invierno de los alumnos.
El miembro de la Junta Ryan Petty calificó la actualización de "noticia fantástica" y recordó la preocupación que sintió durante una visita de investigación a Warrington Middle School.
"No puedo quitarme esas imágenes de la cabeza", dijo. "(Los estudiantes) se merecen algo mejor de lo que estaban recibiendo en ese momento".
