La semana pasada tuve la oportunidad de hablar en Boise, Idaho, sobre la elección escolar y la experiencia de Arizona. En una entrevista en NPR, abordé las afirmaciones de los opositores a la elección de que Idaho "ya tiene elección escolar". Se podría decir que respondí en plan Depeche Mode. Aquí les explico por qué, y les reto a que intenten quitarse esa música de sintetizador de la cabeza mientras siguen leyendo.
Las familias se benefician de las escuelas que son significativamente diversas, cercanas y que tienen plazas disponibles en los niveles de grado apropiados para sus hijos. La existencia de escuelas de elección es necesaria pero no suficiente: las escuelas deben estar lo suficientemente cerca como para acceder a ellas y tener plazas disponibles en los niveles de grado necesarios. Cuantas más escuelas haya y más próximas estén, menos dificultades de transporte tendrán las familias.
La idea de que Idaho, o cualquier otro lugar, tenga "suficientes" opciones de enseñanza primaria y secundaria parece muy cuestionable; en un sistema de enseñanza primaria y secundaria impulsado por la demanda, las familias y los educadores moldean continuamente la arcilla del espacio educativo. Los educadores desarrollan nuevos modelos escolares, como las microescuelas, y las familias los seleccionan.
Cuanto mayor sea la diversidad significativa de escuelas próximas a las familias, mejor. Consideremos el mapa de acceso a las escuelas concertadas de la Brookings Institution, que muestra el porcentaje de estudiantes con una o más escuelas concertadas en su código postal de residencia:
En el año escolar 2014-15, el 47,3% de los estudiantes de Idaho tenían una o más escuelas charter operando en su código postal. Esto significa que el 52,7% de los estudiantes de Idaho no tenían una escuela charter operando en su código postal. Tener una escuela charter en su código postal representa una medida minimalista de elección. Teniendo en cuenta los muchos tipos de escuelas charter y las necesidades de las familias de una escuela adecuada con plazas disponibles en el nivel de grado de su hijo, tener una escuela charter cerca no es mucho más que un comienzo. Además, los colegios concertados no reflejan toda la diversidad de la enseñanza.
Arizona empezó a crear mecanismos para que los educadores crearan escuelas significativamente diversas hace 31 años. El cuasimercado reveló la demanda de una gran variedad de escuelas. Nos enteramos de que los padres querían educación clásica, escuelas preparatorias para la universidad rigurosas en matemáticas y ciencias, y escuelas centradas en una gran variedad de cosas, desde las artes hasta las artes ecuestres.
Más recientemente, han surgido varios colegios privados y concertados centrados en las necesidades educativas de los alumnos con necesidades singulares. Los programas de elección privada aumentan el acceso a las escuelas privadas. Lejos de tener "suficiente" elección en Arizona, cada lista de espera escolar debería considerarse un fracaso de la política.
Los modernos programas de elección han ampliado el abanico de posibilidades para las familias. Según la ley ESA de Arizona, los estudiantes de secundaria pueden utilizar sus cuentas para asistir a colegios comunitarios y obtener simultáneamente un diploma de secundaria y un título asociado. En ocasiones, las familias se asocian para contratar a sus propios profesores. Las familias sólo han empezado a arañar la superficie de las posibilidades.
Y también hay que tener en cuenta esta encuesta de EdChoice:
Estas encuestas indican que hay un exceso de oferta de ciertos tipos de escuelas, pero no es el tipo que será accesible si los legisladores de Idaho aprueban un programa de elección privada. En la variedad está el gusto, y ningún estado se ha acercado aún a tener suficiente.
