Lo último: A falta de un mes para que comience el nuevo curso escolar, cerca de 3.000 estudiantes de Carolina del Sur y sus familias siguen enfrentándose a la incertidumbre a la espera de que el Tribunal Supremo de Carolina del Sur se pronuncie sobre la constitucionalidad del programa. La buena noticia para las familias es que todo sigue igual, al menos por ahora.
La noticia: Cuatro meses después de escuchar los argumentos orales en un recurso judicial presentado por la filial estatal de la Asociación Nacional de Educación, el alto tribunal aún no ha emitido una decisión sobre si el programa, que da a los padres el control de 6.000 dólares para la educación de sus hijos, viola la prohibición estatal de gastar fondos públicos para beneficiar directamente a organizaciones educativas religiosas y privadas.
Mientras tanto, el Departamento de Educación del Estado ha ordenado a su proveedor que cargue los fondos en la cuenta de becas de cada estudiante antes de finales de julio.
"Hasta que se dicte una sentencia, el programa está en pleno funcionamiento y procederá según lo dispuesto por la Asamblea General de Carolina del Sur", dijo Jason Raven, portavoz del Departamento de Educación de Carolina del Sur. "En este momento, sería prematuro e improductivo especular sobre escenarios hipotéticos".
Sin embargo, Raven subrayó que el departamento "cumplirá enérgicamente" cualquier sentencia que dicte el alto tribunal, aunque no dijo cómo funcionaría si el tribunal cerrara el programa después de que las familias hubieran empezado a utilizar su dinero.
Ponte al día rápidamente: El sindicato de profesores y un grupo de padres demandaron al Estado seismeses después de que la legislatura aprobara el primer Programa de Becas del Fondo Fiduciario de Educación del Estado, limitado a 5.000 alumnos de K-12 con bajos ingresos en su año inaugural. Anteriormente, el estado sólo ofrecía un fondo de crédito fiscal y un crédito fiscal individual reembolsable para familias de estudiantes con necesidades especiales. La elegibilidad para el nuevo programa de cuentas de ahorro para la educación se ampliará cada año, con elegibilidad universal en 2027.
Escuelas públicas incluidas: Además de permitir a los padres gastar fondos en matrículas y tasas de proveedores no públicos autorizados, también les permite destinar fondos al transporte y las tasas de colegios públicos fuera del distrito escolar asignado al alumno.
Quién se ha apuntado: Durante el periodo de solicitud de dos meses, los padres habían presentado solicitudes en nombre de 7.907 estudiantes, casi 3.000 más que el tope estatal de 5.000 para el primer año. Sin embargo, sólo 2.990 acabaron recibiendo las becas. Los funcionarios estatales atribuyeron la tasa de rechazo a que los padres no cumplían los requisitos de ingresos o residencia o rellenaban incorrectamente los formularios. Por ello, la Cámara de Representantes intentó sin éxito añadir una disposición presupuestaria que permitiera al Departamento de Educación aceptar solicitudes de forma continua hasta que se cubrieran todas las plazas.
Un grupo de defensa pide cambios: El Palmetto Promise Institute, un grupo de reflexión que ha defendido durante años la elección de la educación, criticó la brevedad del plazo de solicitud por considerarla "poco práctica" y dijo que muchas solicitudes carecían de la información necesaria porque los padres se esforzaban por cumplir el estricto plazo. El grupo también citó el límite de ingresos, el 200% de las directrices federales de pobreza, o 62.500 dólares para una familia de cuatro miembros, como una de las razones por las que menos familias cumplían los requisitos, así como la forma en que se calculaban los ingresos. "Los estrechos límites del programa ESTF existente dejan un enorme vacío para muchas familias que todavía necesitan ayuda adicional para pagar la educación personalizada, terapia de discapacidad, o la tutoría de su hijo", dijo Palmetto Promise en un comunicado de prensa. A pesar de los "baches en el camino", el grupo lo llamó una victoria y expresó su confianza en que la legislatura abordará las cuestiones.
